Skloot beleuchtet die damals gängige Praxis, Gewebeproben ohne informierte Einwilligung zu entnehmen, insbesondere von afroamerikanischen Patienten wie Henrietta. Sie zeigt auf, wie die Geschichte der Lacks-Familie eng mit dem Rassismus im amerikanischen Gesundheitssystem verbunden ist. Das Buch wirft Fragen auf, die bis heute aktuell sind: Wem gehören unsere Zellen? Welche Rechte haben Patienten an ihrem biologischen Material?

Skloot beschreibt detailliert die bahnbrechenden Entdeckungen, die durch die HeLa-Zellen ermöglicht wurden. Von der Entwicklung des Polio-Impfstoffs über die Erforschung von Krebs, AIDS und Gendefekten bis hin zur Entwicklung von Medikamenten und Klontechniken – die HeLa-Zellen haben die Medizin und unser Verständnis vom menschlichen Körper revolutioniert.

Rebecca Skloot zeichnet ein einfühlsames Porträt von Henrietta Lacks, ihrem Leben, ihrer Familie und deren Kampf um Anerkennung. Sie beschreibt die emotionale Belastung, die die Familie durch die Umstände der Zellenentnahme und die jahrelange Geheimhaltung erfuhr. Das Buch erzählt von ihrem Ringen um Gerechtigkeit und dem Wunsch, Henriettas Beitrag zur Wissenschaft zu würdigen.